XX Światowy Dzień Młodzieży w Kolonii, jak wcześniejsze spotkania w Paryżu, Rzymie czy Toronto, poprzedzony będzie dość istotnym etapem przygotowawczym w diecezjach niemieckich. Rejestrujące się grupy będą miały możliwość wskazania konkretnych diecezji niemieckich, w których chciałyby przygotować się do tego wydarzenia. Program na dni w diecezjach przygotowują diecezje zapraszające. Jeden z tych dni, 12 sierpnia, zgodnie z ogólnymi założeniami, przeżywany będzie przez wszystkich jako Dzień Społecznego Zaangażowania.
Również program centralnych obchodów XX ŚDM w Kolonii zbudowany został na wypróbowanej już strukturze poprzednich spotkań: poniedziałek - przyjazd; wtorek - oficjalne otwarcie; środa, czwartek i piątek - triduum katechetyczne, sobota i niedziela - czuwanie i Msza św. z Ojcem Świętym. Tradycyjnymi elementami będą również, trwające przez cały tydzień liczne propozycje Festiwalu Młodych, celebracja sakramentu pojednania oraz nabożeństwo Drogi Krzyżowej.

11 sierpnia - czwartek
Przyjazd do wybranej diecezji niemieckiej

12 sierpnia - piątek
Dzień Społecznego Zaangażowania - udział w projektach

13-14 sierpnia - sobota i niedziela
Program przygotowany przez poszczególne diecezje

15 sierpnia - poniedziałek
Przyjazd grup do Kolonii, zakwaterowanie
20.00-22.00 - nabożeństwa maryjne w parafiach

16 sierpnia - wtorek
od 7.30 - Modlitwa poranna w parafiach
10.00-16.00 - Spotkania integracyjne, zwiedzanie miasta
15.00-16.30 - Przygotowanie modlitewno-muzyczne
17.00-19.00 - Ceremonia otwarcia XX ŚDM (Kolonia, Bonn, Düsseldorf)
19.00-22.00 - Welcome! Festival - Festiwal Młodych (Kolonia, Bonn, Düsseldorf)

17 sierpnia - środa
od 7.30 - Modlitwa poranna w parafiach
od 9.00 - Sakrament pojednania, przygotowanie spotkania
10.00 - Katechezy w grupach językowych
12.00 - Msza św. w grupach językowych
14.00-18.00 - Sakrament pojednania
14.00-17.00 - Piknik muzyczny (Kolonia, Bonn, Düsseldorf)
14.00-22.00 - Festiwal Młodych (Kolonia, Bonn, Düsseldorf)
wieczorem - w ramach Festiwalu Młodych - spotkanie ekumeniczne

18 sierpnia - czwartek
od 7.30 - Modlitwa poranna w parafiach
od 9.00 - Sakrament pojednania, przygotowanie spotkania
10.00 - Katechezy w grupach językowych
12.00 - Msza św. w grupach językowych
po południu - Przygotowanie modlitewno-muzyczne
16.00-18.30 - Ceremonia powitania Ojca Świętego
19.00-22.00 - Internationales Festival (Kolonia)

19 sierpnia - piątek
od 7.30 - Modlitwa poranna w parafiach
od 9.00 - Sakrament pojednania, przygotowanie spotkania
10.00 - Katechezy w grupach językowych
12.00 - Msza św. w grupach językowych
14.00-18.00 - Festiwal Młodych (Kolonia)
14.00-18.00 - Sakrament pojednania
19.30 - Droga Krzyżowa

20 sierpnia - sobota
7.30 - Msza św. (statio) i pożegnanie w parafiach
- Pielgrzymka na miejsce czuwania
11.00 - Wejście na plac czuwania z Ojcem Świętym
od 12.00 - Sakrament pojednania; po południu - przygotowanie modlitewno-muzyczne
18.30 - Czuwanie modlitewne z Ojcem Świętym, nocleg na placu czuwania
- Możliwość adoracji i sakramentu pojednania

21 sierpnia - niedziela
7.00 - Jutrznia
10.00-12.30 - Msza św. pod przewodnictwem Ojca Świętego
do 18.00 - Koncerty muzyczne na placu czuwania