Spotka się z chaldejsko-katolickim patriarchą Louisem Raphaelem Sako oraz innymi przedstawicielami Kościołów. W programie wizyty są też rozmowy polityczne, ale głównym celem są odwiedziny obozu uchodźców oraz kościelnych ośrodków pomocy dla nich.

Kard. Schönborn podkreślił w rozmowie z agencją katolicką Kathpress, że pomoc ludziom dotkniętych ucieczką i prześladowaniami na Bliskim Wschodzie jest bardziej skuteczna i słuszna niż wznoszenie zasieków w Europie. ”Wystarczyłyby stosunkowo niewielkie środki w porównaniu z tymi, jakie musimy teraz przeznaczać na uchodźców w naszym kraju” - stwierdził arcybiskup Wiednia. Wyraził przekonanie, że gdyby ludzie mogli odczuć, że mają przyszłość we własnym kraju, nie wyruszaliby w niebezpieczną drogę w stronę Europy. „To jest zadanie, jakie stoi przed Europejczykami, a także Austriakami” - powiedział kard. Schönborn.

Tylko latem 2014 r. ponad 120 tys. chrześcijan schroniło się w bezpiecznym kurdyjskim regionie autonomicznym Iraku uciekając przed terrorystycznym ugrupowaniem Państwa Islamskiego. Tam żyje teraz większość uchodźców w namiotowych obozach i innych tymczasowych pomieszczeniach. Wiele z tych skupisk znajduje się wokół kurdyjskiej stolicy – Irbilu. W obozach prowadzonych przez Kościół opiekunowie starają się zapewnić uchodźcom nie tylko podstawy egzystencji, ale także pomóc w znalezieniu perspektyw na przyszłość. Oznacza to przede wszystkim zapewnienie dzieciom nauki w szkołach.

W rozmowach z uchodźcami w obozach kardynał dodaje im otuchy i zapewnia o swojej solidarności. Jednocześnie zaapelował do biskupów o okazywanie w dalszym ciągu solidarności chrześcijanom w regionie bliskowschodnim m.in. poprzez wizyty i spotkania z nimi. „To bardzo ważne dla chrześcijan w regionie” - uważa kard. Schönborn.

Nie mniej istotnym jest, aby nie redukować programów pomocy dla uchodźców w krajach wokół Syrii. Arcybiskup Wiednia powiedział, że dotarły do niego informacje, iż w ostatnich miesiącach znacznie zmalała pomoc np. dla chrześcijan w regionie. „To fatalnie, bo wtedy jeszcze więcej ludzi wybrać jako alternatywę ucieczkę” - skonstatował.

Dodał, że jednocześnie pojawiają się relacje napełniające nadzieją, mówiące o tym, iż także muzułmanie „energicznie proszą, żeby chrześcijanie zostali, gdyż oni czują, że ich obecność wśród nich na miejscu stanowi najważniejszy element dla społeczeństwa i kultury”.

W rozmowie z Kathpress kard. Schöborn przypomniał też, że na islam należy patrzeć w sposób zróżnicowany. "Wprawdzie należy z całą powagą podchodzić do doświadczeń chrześcijan na miejscu, które mogą zobrazować ciągnącą się od stuleci historię konfliktu i ucisku, ale jednocześnie są też głosy, które widzą szanse na przyszłe życie we wzajemnej tolerancji" - powiedział austriacki purpurat. Zwrócił uwagę, że z jednej strony nie można być naiwnym w odniesieniu do radykalnego islamizmu, z drugiej jednak należy prowadzić z islamem bezpośredni i otwarty dialog, który „w każdym razie jest lepszy niż owijanie w bawełnę”.

Przed inwazją wojsk USA i jego sojuszników w 2003 r. w Iraku żyło ok. 1,4 mln chrześcijan. Dziś jest ich ok. 300 tys., a wielu z nich to uchodźcy we własnym kraju. Chaldejsko-katolicki patriarcha Louis Sako jest najwyższym autorytetem Kościołów chrześcijańskich w Iraku. Ciągle apeluje do chrześcijan i muzułmanów w kraju o jedność narodową i wspólne stawienie czoła Państwu Islamskiemu. Jego zdaniem Irak będzie miał szansę na lepszą przyszłość tylko wtedy, gdy wreszcie dojdzie do rozdzielenia religii od państwa i zachowana będzie wolność wyznania. Niezależnie od terroru ekstremistów islamskich chrześcijanie narażeni są na różnorodną dyskryminację.

Niedawno patriarcha Sako przypomniał, że np. sędzia w Bagdadzie nie pozwolił chrześcijaninowi wystąpić w roli świadka w procesie tylko ze względu na jego religię. Zdarza się też, że muzułmańscy przedsiębiorcy budowlani nie przyjmują zleceń od chrześcijan. Dochodzi również do wywłaszczeń domów będących własnością chrześcijan. Częste też są przypadki zmuszania dziewcząt chrześcijańskich, aby „na wzór Dziewicy Maryi” nosiły chusty. Ostatnio patriarcha Sako intensywnie starał się o zmianę ustawy, według której dziecko urodzone z rodziców niemuzułmańskich w chwili przejścia na islam jednego z rodziców automatycznie musi być muzułmaninem.

Prześladowania chrześcijan na świecie skrytykowała po raz kolejny Konferencja Biskupów Austrii. Na swoim wiosennym zebraniu biskupi przypomnieli, że prześladowanych jest sto milionów chrześcijan, a co pięć minut umiera za wiarę chrześcijanin. "To największe pod względem liczbowym i terytorialnym prześladowanie chrześcijan w historii ma miejsce na oczach świata" - stwierdzili biskupi austriaccy w swoim oświadczeniu dodając, że tym bardziej niezrozumiałe jest milczenie wobec tego dramatu zarówno w Austrii jak i w większości krajów zachodnioeuropejskich.

W niemal wszystkich krajach islamskich na Bliskim Wschodzie chrześcijanie są traktowani jak „obywatele drugiej kategorii”, często bezbronni wobec władzy i większości mieszkańców. Tak masowego łamania praw człowieka w stosunku do chrześcijan nie wolno przemilczać - stwierdził kategorycznie episkopat Austrii. Biskupi przypomnieli, że chrześcijanie na Bliskim Wschodzie potrzebują ochrony i pomocy wskazując, iż dla wielu z nich jedynym rozwiązaniem jest ucieczka. W tej sytuacji nakazem chwili jest pomoc tamtejszym chrześcijanom i modlitwa za nich.